لا يمثل طابع البريد علامة مميزة توضع على أغلفة ومظارف الرسائل أو الرزم المعدة للإرسال بالبريد فحسب، بل هو أشبه بوصل دفع رسوم، إذ إن الطوابع تبين بأن أجرة البريد مدفوعة مسبقا وهي طريقة تختصر الوقت، الطابع يمكن أن يلصق على وثيقة ما تبين بأن الرسوم قد دفعت وأن الوثيقة أصولية ومعتمدة، وتصدر الدول الطوابع البريدية بمناسبات مختلفة تخليدا لتلك المناسبة وتباع تلك الطوابع لاستخدامها في البريد، إضافة لجامعي الطوابع والهواة الذين يبحثون عن الطوابع النفيسة والقديمة والنادرة. تسد بعض الدول جزءا من موازنتها المالية من قيم الطوابع المباعة.